Dans la plupart des cas, peu de temps après un événement potentiellement traumatisant, une réaction de stress aiguë se produit naturellement : sa propre personne, son propre corps et/ou l'environnement ne sont pas perçus comme d'habitude, les sentiments peuvent être bloqués, être sujets à des fluctuations extrêmes ou prendre sur une forte étendue. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent spontanément dans les semaines suivantes. Dans certains cas, ils persistent ou s'intensifient. Parfois des symptômes n'apparaissent que des années plus tard.
Le trouble de stress post-traumatique se manifeste par des plaintes des principaux groupes de symptômes suivants
INTRUSIONS/RE-EXPÉRIENCE: Imposition d'images, sensations/reviviscence mentale de l'événement (flashbacks), détresse émotionnelle, physiologique intense à des déclencheurs rappelant le traumatisme, rêves pénibles, cercles de pensée.
ÉVITEMENT: évitement externe (situations, activités) ou interne (sentiments, pensées) des déclencheurs rappelant l'événement, distraction extrême, retrait, toxicomanie pour supprimer les symptômes, pas aussi consciemment associés aux symptômes de traumatisme (dissociatifs).
HYPERSENSIBILITÉ PHYSIQUE ET SURACTIVATION: vigilance excessive et réactions de sursaut, irritabilité accrue, difficulté à s'endormir et à rester endormi, problèmes de concentration, colère ou sp. Explosions d'émotion, comportement autodestructeur.
PENSÉES NÉGATIVES ET CHANGEMENTS D'HUMEUR: Croyances négatives persistantes et pénibles sur vous-même, les autres et/ou le monde. Sentiments négatifs persistants, impression d'être séparé ou aliéné des autres et/ou de la réalité.
Après avoir expérimenté des évènements traumatisants, les troubles suivants peuvent apparaître, selon les critères internationaux (CIM-11, WHO 2019, 2022) ou proposés par des experts* sur les troubles spécifiques liés au stress: